Геракл и Скифы (легенда)

Прошло время и трава на пастбище иссякла. Сел Геракл в колесницу и погнал стадо на восток, за Понт Эвксинский на обширные степи с сочной травой.

В степи было холодно. Геракл завернулся в львиную шкуру и лег на траву. Уснул, а когда проснулся — не было ни коней, ни колесницы.

Огорченный Геракл занялся поисками пропавшей колесницы. Обойдя всю огромную степь Геракл не встретил ни одного человека, у которого мог бы спросить о пропаже. И вот очутился он в горной стране тавров. Здесь в пещере повстречал Геракл странное существо: полудеву, полузмею. Изумился он, но вида не подал.

— Кто ты? — спросил.

— Я богиня Апа.

— Не видала ли ты моих коней, Богиня Апа?

— Твои кони и колесница у меня. А возвращу я их тебе только при условии, что ты останешься здесь и будешь моим мужем.

Геракл не мог пешком добраться на родину, которая на другом конце света. Поетому пришлось согласится. Так остался Геракл жить у богини Апы. А богиня не спешила возвращать колесницу и коней, поскольку полюбила Геракла и не хотела отпускать.

— Не хочется мне расставаться с тобой, но ты тоскуешь по родине. Я сдержу данное тебе слово: бери своих коней и колесницу. Скажи только, что мне делать с сыновьями, когда они вырастут. К тебе отправить или у себя оставить?

Геракл решил так. Он снял с себя пояс с золотой чашей на пряжке. Взял лук со стрелой и показал, как натягивает тетиву. Потом отдал пояс и лук Апе и сказал:

— Пройдет какое-то время и наши сыновья возмужают. Тогда пускай наденут пояс и попробуют натянуть тетиву этого лука. И кому из них пояс мой придется впору и кто сможет натянуть тетиву моего лука так, как я, пусть останется здесь. А кто не сможет, отсылай прочь.

Прошли годы. Сыновья Апы и Геракла выросли, возмужали. И дала тогда им змееногая мать пояс и лук их отца. Двум сыновьям не хватило сил натянуть тетиву лука, а пояс был слишком большим и тяжелым. И были они изгнаны из владений Апы.

Лишь третьему сыну подошел Гераклов пояс. И тетиву лука натянул он так, как отец. Это был младший сын, звали его Скиф. Он остался в стране. Это от него пошло славное скифское племя, которое поселилось в степях таврских и приднепровских. Там когда-то пас своих быков Геракл.